那时的乡下人家家户户都养着小鸡、小鸭,这些小家伙的主要饲料是谷糠和小鸡草,还有泥鳅和黄鳝等活食,另外我们还常常到稻田里捉回谷蜢来喂它们。捉谷蜢必须起得早,乘着露水未干的时候,它们飞不高、跳不远,只要眼明手快,常常能手到擒来。我们这些毛孩子总是跟在哥哥姐姐的身后,在田垄间奔来跑去,虽然她们再三叮嘱我们不要大声吵闹,以免惊动谷蜢,但是过不了一会儿,我们又会打闹起来,谷蜢捉不到几只,倒弄得混身衣服都是湿漉漉的。
所谓“谷蜢”只是一种统称,其实分好多种,究竟叫什么我们也说不清。最多的是蚂蚱,头部方方的,会飞会跳;还有两头尖尖的,抓住它的双腿,它就会不住地点头,我们叫它“拜脚老绒”(宁波土话老婆);此外,长长的前腿长得像锯一样,那是“斩刀”(后来从书本中知道它就是螳螂),听大人说斩刀爱吃头发,所以我们经常让它在自己的头上爬来爬去:这些谷蜢浑身碧绿,和稻叶的颜色一模一样,必须仔细看才能找到它们。还有一种个头很大的蚂蚱,浑身呈棕黄色,飞得很快很高,这就是“里山谷蜢”(好像就是书本上说的蝗虫),我们很少见到,捉到以后在它的头颈处扎一条细绳,拉着绳子让它飞啊飞的,十分好玩。捉到的谷蜢很多,怎么拿回家呢?最简单的办法是预先准备一条铁丝或篾丝,一头磨尖,另一头弯成一个圆圈,捉到一只就用尖的这一头戳穿它的肚子往下掠,就这样一只一只串起来,简单方便,不过就是手上很脏,有时一不小心,下面一头断掉了,这半死不活的谷蜢也会垂死挣扎跑掉的。
最好的工具是用竹筒做成的“谷蜢筒”。那是一节粗约十公分的竹筒,上、下两面都留有竹节,然后在上面竹节的下侧将竹节和竹筒锯开,留下厚薄均匀的一层竹皮,再沿着这层竹皮向下劈开一段距离,使竹节和竹筒形成能打开又会自行合上的弹性组合,最后在上端竹节的中间钻一个小孔就可以了。出门去捉谷蜢,用一条绳子将谷蜢筒绑住背在身上,捉到一只就从上端的孔中塞进去,就这样捉一只塞一只......背回家以后只要打开上面的盖子,活蹦乱跳的谷蜢就出来了,这时根本不用担心它们会跑掉,因为鸡啊、鸭啊比他们灵活多了,一口一只的争着吃,多刺激,多好玩啊!