农船不大,一般由前舱、中舱和后艄组成,每一舱之间都有帆坛,帆坛的中间有一个约十公分的圆孔,这孔是在拉纤是插纤杠的,靠近船底还有一只铁攀用来固定纤杠的底端。
所谓“纤杠”大都采用竹竿或硬木,粗细刚好能插进帆坛圆孔,长约一米五左右,底端固定在船底附近的铁攀中。纤绳就扎在纤杠的顶端,另一端则由拉纤的人拉着在岸边行走,带动船儿一起前行。
纤绳大约长五十米左右,最好的纤绳都是用苎麻编制而成的,因为苎麻非但不怕风吹雨打、不怕烈日暴晒,经久耐用,而且洁白柔软手感又好,不像其他麻绳一沾水就变得又糙又硬,还不经用。
一条细细的“纤绳”背在肩上,用它拉动一只船本来就是一件很吃力的了,如果船上坐满了人或者装载着很多货物,偏偏又遇到逆水、顶头风那可真是雪上加霜、苦不堪言啦!这纤绳会勒得你肩头钻心的痛。为减轻疼痛,人们就在纤绳上装上一副“纤担”。
“纤担”大多用竹片或硬木制成,长约六十公分、宽十公分左右两头打孔,将纤绳穿过,形成一个三角形,“纤担”斜背在拉纤人的前胸,这样由于受力面积增大,相对减轻了身体的疼痛感。拉纤人多的话,还可以用上“搭担”,“搭担”就是活动的纤担,他不固定在纤绳上,三角形绳子的末端扎着一条十公分左右的细竹棒,拉纤时将竹棒往纤绳上一勾,努力往前走,就可以一起拉动纤绳啦!反之,往后一退,立马可与纤绳分开。